> Для просто работающей системы она должна делать что-то полезное, чего обычная альса немогет

Именно этим оно и занимается.
1) Нормальное апи вида "хочу играть звук". Без траха мозга форматом сэмплов конкретно вот этой вот звуковухи. И еще 256 других моделей звуковух. Пульс сам разберется как перегнать то что ему дали в то что умеет железо. Достаточно быстро и качественно - большинство других программ делают сами еще хуже. Хоть libsdl, где с конвертацией сэмплов трэш и угар. Особенно через алсучку. Особенно в libsdl 1.x. Там заместо пшш возникает высокочастотный ringing и twinkling. Откуда, блин?!
2) Микшер - это не "опция". Многозадачность в многозадачной системе не может быть опциональной.
3) А когда какой-то му... занял эксклюзивно звуковуху это вообще позор и MSDOS.
4) Регулирование громкостей по потокам все-таки круто. И динамическая адаптация к разным конфигурациям, типа смены динамиков на наушники или подключения гарнитуры. Да, иногда может что-то сглючить, но остальные не умеют и так, зато ругаться лезет каждый.

> и легко настраиваться юзером через гуй.

Для пульса есть простой, легкий гуй для как минимум GTK-based систем, позволяющий его настраивать. По возможностям ну уж как минимум не хуже виндового микшера и сотоварищей. А для алсы нет даже такого.

> В реале есть много непонятных консольных опция, 90% возможностей никогда не задействуется,

Посмотри что в Nokia N900 сделали. Они его правда допатчивали. Но остальные звуковые системы вообще не живут в конфигурациях где есть столько возможных источников звука и столько вариантов вывода, половина из которых к тому же динамические.

> т к в кедах нет крутилок нормализации громкости авто смены каналов и устройств и прочего.

В кедах нет, а виноват пульс. Логично.

> что под винды нормальных сборок нет