Без понятия, лично я постоянно использую 5.1 (точнее 7.1), но в браузере он мне вроде как на фиг не нужен. Хотя я немного не в тренде современных концепций - работы из Chrome OS, программирования в Atom, прослушивания музыки через Google Music в браузере и тп - думаю, у тех, кто активно популяризует такой подход (а таких людей вокруг довольно много!) могут быть другие желания. Сейчас куча людей, к примеру, вообще не представляет, зачем слушать музыку в чем-то кроме "вконтакте" да яндексе, им этого для всего хватает. Просто в новости сказано, что у авторов FF проблемы с ALSA с организацией 5.1, а комментаторы, не разобравшись, на них бочку катят - вот и предложил задачку, чтобы стало яснее. Зачем им это надо - ну к примеру, чтобы не отставать в реализации тех же HTML5 функций от других браузеров. Спецификация описывает обработку surround-звука, такой уж веб нынче - лучше пусть так, чем какая-нибудь дрянь типа флеша опять заведется, чтобы покрыть недостающий функционал.

А что до ALSA, она действительно слишком низкоуровневая, чтобы нормально в конечном приложении делать такие штуки, как переключение устройств на лету и прочего (что она же сама требует для зайдействия surround и передачи кодированного сигнала), и pulseaudio довольно успешно решает (в частности) эту проблему. Пульсохейтеры тут много брызжут слюной, но никакого другого дельного решения проблемы-то нет. Нужно было что-то более высокоуровневое, что решало проблемы имеющегося API и пульс им стал. Не единственный возможный вариант, конечно, но весьма ориентированный на проблемы, характерные именно для десктопа.