> сворачивать/разворачивать окна внутри таба - это наверно будет не сильно удобно

Ты все еще мыслишь в вендовых категориях. Человеку с молотком все вокруг кажется гвоздями — это как раз про этот случай. Если опишешь свою практическую задачу поконкретнее, уже можно будет о чем-то говорить.

> Если принять таб за комнату - это практически полностью подойдет под твоё описание. хотя, насколько я понимаю, ты не совсем это имел в виду

Верно. Как раз это я и НЕ имел в виду. Есть воркспейсы от 0 до 9, каждый воркспейс отвечает за определенный «контекст деятельности» (и гномовское слово Activity здесь очень кстати, хотя я и под i3). У меня, например: 1 — всегда браузер, 2 — всегда IDE, 3 — нечто вторичное по отношению к IDE (документация например), 4 — музыка и т. д.

А уже внутри воркспейса изредка создавать табы. Т. о. воркспейс — это группа табов. И если ты перестанешь стесняться создавать воркспейсы на каждый чих, то не придется городить какие-то сложные системы с «несколькими окнами в одном табе, которые надо сворачивать и разворачивать». Я вот не стесняюсь, и на один воркспейс у меня приходится обычно ровно одно окно, а табы горожу в исключительных случаях (если вдруг закончились все воркспейсы, или если одну и ту же PDF-книгу нужно открыть сразу на нескольких страницах).