Плёвое дело по сравнению с чем? В запросом к диску - да сколько угодно. С генерацией страницы с кучей исполняемого кода и, возможно, теми же SQL-запросами - тем более. Но НЕ по сравнению с поиском в прилично оптимизированном хэше. Ну есть у меня этот опыт, так что знаю о чем говорю. В таких случаях надо использовать бинарные сериализованные форматы, которые парсить не надо вообще - тупо выгребать строки заранее известных размеров по заранее известным смещениям.

Впрочем, если будет время - потестирую, что даёт избавление от парсинга в данном случае. Но процентов 10 скорости как минимум должно прибавиться (а скорее - около 30%).