Непонятно, что Вы вкладываете в смысл 256-цветной графики. Представляется, что Вы не знаете, что 256 цветов могут быть в определенной палитре, например, в серой, превращаясь в оттенки (в данном случае это более точное определение). Т.о., 256 цветов (оттенков) может быть не так мало для некоторых задач. Например, для охранного наблюдения или наблюдения за действиями пользователей этого достаточно. И с точки зрения производительности гонять по сети 24-битные картинки просто глупо.