> если они при
> слиянии каждого патча (которые копятся, ведь некоторые патчи Торвальдс отказывается принимать
> в апстрим годами) всё вручную перепроверяют - то это ад какой-то.

А ты чё думал? Торвальдс вообще известный противник автоматизаций внесения правок в код. Код надо смотреть глазами и править руками. Если твой патч не приняли поверх коммита A, то когда ты его предлагаешь накатить поверх коммита B, то будь добр прежде наложи его поверх B дома, скомпилируй ядро, прогони тесты, и вообще убедись что оно работает. А потом пускай мейнтейнеры кода, куда ты свои патчи суёшь, тоже всё проверят, посмотрят глазами и выскажут своё мнение. Раньше за косяки в этом процессе Торвальдс ругался матом сильно, сейчас он толерантный стал, может он теперь не матом ругается, а как-то иначе.

Форк вряд ли сильно увеличит время, но вот чем форк хуже: меньшее количество квалифицированных людей будет смотреть за процессами изменения кода, больше багов будет. Но если баги в этом процессе сильно вероятны, то тогда совершенно точно не стоит говорить о том, что поддержание старья в апстриме -- это практически бесплатно для разработчиков.