> Открою страшную тайну - ещё несколько релизов назад

Это сколько лет тому назад было? Больше десятилетия, не? :)

> ядро в debian было вообще отдельно, не входило в пакетную систему и вообще,
> было независимой частью.

Как по мне, рассмотрение ядра как пакета было шагом в правильную сторону. В идеале хотелось бы чтобы пакетный менеджер рулил всеми компонентами системы, избавив от нужды делать какие-то танцы с бубном где-то сбоку. Пакетный менеджер - это пожалуй лучшее в дебианообразных.

> Сейчас, конечно, ядрёных фишек в юзерских приложениях используется много, поэтому лучше
> брать хорошее ядро.

Дело не в фишках приложений, дело в поддержке оборудования. Если оно не сильно древнее - ну и кернел должен быть не древним. Иначе грабель будет изрядно. Ну не умеют програмеры в будущее смотреть и заранее знать какие железки будут выпущены.

> Хотя на сегодня и ванильное ядро удовлетворяет многому.

Ну так ванильщики делают основную работу по добавлению поддержки оборудования и починке багов. Дистры накладывают лишь относительно небольшие патчи.

> Для сборки и пакетирования ванильного ядра есть механизмы, простые для пользователя.

Предлагать пользователям самим себе билдить и пакетировать ядра - все-таки как-то перебор.

> Для бинарного ядра есть бинарное ядро в experimental. Брать rpm всё же не советую.

А я все-таки остаюсь при мнении что более-менее свежее ядро должно быть дефолтом а не опцией. Просто потому что новое оборудование появляется, etc.