Мне кажежтся, что проблема не в свободной памяти, заполняемой ламинарно одним активным процессом, а в том, что несколько процессов, одновременно и очень активно начинают свопировать чужое и просить вытаскивать из свопа свои данные, конкурируя друг с другом. А для ядра все процессы одного уровня, оно не дает самым молодым потомкам бОльшего приоритета. Когда CPU один, то проблем нет, а вот когда внуков много, тогда это и вылезает и они дербанят наследство в виде дискового свопа каждый себе, как несколько тузиков одну грелку. Этим характерен Firefox - при открытии тяжелых страниц у него временно растет потребление памяти на несколько ГБ, видно работают скрипты, дополнения и тп, каждый просит просит памяти и побольше, потом память отдается, но если ее не хватило, система становится колом, упираясь в работу HDD, через некоторое время система оживет, надо потерпеть. Но тут использовать или более легкие приложения, или с малым параллелизмом, но все это временно, надо кардинально увеличивать RAM.