Грег Кроа-Хартман (Greg Kroah-Hartman), отвечающий за поддержку стабильной ветки ядра Linux, принял решение запретить приём в ядро Linux любых изменений, поступающих из Университета Миннесоты, а также откатить все ранее принятые патчи и провести их повторное рецензирование. Причиной блокировки стала деятельность исследовательской группы, изучающей возможность продвижения скрытых уязвимостей в код открытых проектов. Указанная группа отправляла патчи, включающие различного рода ошибки, наблюдала за реакцией сообщества и изучала пути обмана процесса рецензирования изменений. По мнению Грега проведение подобных экспериментов по внедрению вредоносных изменений является неприемлемым и неэтичным.

Поводом блокировки послужила отправка участниками данной группы патча, который добавлял проверку указателя для исключения возможного двойного вызова функции "free". С учётом контекста использования указателя проверка была бессмысленна. Целью отправки патча было изучение того, пройдёт ли ошибочное изменение рецензирование разработчиками ядра. Кроме указанного патча всплыли и другие попытки разработчиков из Университета Миннесоты внести сомнительные изменения в ядро, в том числе связанные с добавлением скрытых уязвимостей.

Отправивший патчи участник попытался оправдаться тем, что испытывает новый статический анализатор и изменение подготовлено на основе результатов проверки в нём. Но Грег обратил внимание на то, что предложенные исправления не характерны для ошибок, выявляемых статическими анализаторами, и присланные патчи ничего не исправляют. C учётом того, что рассматриваемая группа исследователей уже пыталась в прошлом продвигать исправления со скрытыми уязвимостями, очевидно, что они продолжили свои эксперименты над сообществом разработчиков ядра.

Интересно, что в прошлом руководитель проводящей эксперименты группы принимал участие в легитимном исправлении уязвимостей, например, выявил утечки информации в USB-стеке (CVE-2016-4482) и сетевой подсистеме (CVE-2016-4485). В исследовании скрытого продвижения уязвимостей группа из Университета Миннесоты приводит пример уязвимости CVE-2019-12819, вызванной исправлением, принятым в ядро в 2014 году. Исправление добавляло в блок обработки ошибки в mdio_bus вызов put_device, но спустя пять лет всплыло, что подобная манипуляция приводит к обращению к блоку памяти после его освобождения ("use-after-free").

При этом авторы исследования утверждают, что в своей работе они обобщили данные о 138 патчах, вносящих ошибки, но не связанных с участниками исследования. Попытки же отправки собственных патчей с ошибками ограничивались email-перепиской, и подобные изменения не достигли стадии Git-коммита в какую-либо ветку ядра (по условиям эксперимента если после отправки патча по email мэйнтейнер считал патч нормальным, то его просили не включать изменение так как там ошибка, после чего присылали правильный патч).

Дополнение 1: Судя по активности автора раскритикованного исправления он уже давно отправляет патчи в различные подсистемы ядра. Например, в драйверы radeon и nouveau недавно были приняты изменения с вызовом pm_runtime_put_autosuspend(dev->dev) в блоке ошибки, не исключено, что приводящему к использованию буфера после освобождения связанной с ним памяти.

Дополнение 2: Грег откатил 190 коммитов, связанных с адресами "@umn.edu" и инициировал их повторное рецензирование. Проблема в том, что участники с адресами "@umn.edu" не только экспериментировали с продвижением сомнительных патчей, но и устраняли реальные уязвимости, и откат изменений может привести к возвращению ранее исправленных проблем с безопасностью. Некоторые мэйнтейнеры уже перепроверили отменённые изменения и не нашли проблем, но нашлись также патчи с ошибками.

Дополнение 3: Руководство факультета компьютерных наук Университета Миннесоты опубликовало заявление, в котором объявило о приостановке исследований в данном направлении, инициировании проверки корректности используемых методов и проведении разбирательства того, как подобное исследование было одобрено. Отчёт с результатами будет передан сообществу.

Дополнение 4: Исследователи раскрыли информацию о патчах с уязвимостями. В августе 2020 года в ходе эксперимента было отправлено пять патчей: два корректных и три включающих скрытые ошибки, создающие условия для возникновения уязвимостей. Все из проблемных патчей сразу были отвергнуты по инициативе мэйнтейнеров, ни один из патчей не был одобрен.